ISDN staat voor Integrated Services Digital Network, een vorm van digitale telefonie. Kort gezegd komt het erop neer, dat door de komst van ISDN de mogelijkheden van het bestaande telefoonnet zijn uitgebreid.

Er zijn namelijk meerdere diensten tegelijk mogelijk met behulp van deze techniek, bijvoorbeeld het gelijktijdig bellen en internetten dus gelijktijdig transport van data. De totale capaciteit van bestaande telefoonlijnen wordt daarbij beter benut, omdat alle data digitaal verstuurd wordt. In Nederland is ISDN redelijk populair. Ongeveer 20% van alle Nederlandse aansluitingen betreft een ISDN-lijn, en wereldwijd kan gesteld worden dat het aandeel van de ISDN-lijnen ongeveer 30% is. Echter met de komst van de (glasvezel-)kabel, en alle ontwikkelingen daaromheen zal het marktaandeel van ISDN-lijnen in de toekomst waarschijnlijk alleen maar afnemen. Maar op dit moment is daar nog geen sprake van, en is er bovendien volop ISDN-apparatuur verkrijgbaar, waaronder de ISDN-router.

Kenmerken ISDN router
Om een netwerk van computers met het internet te verbinden via een ISDN-lijn, heeft u een zogenaamde ISDN-router nodig. Deze zorgt ervoor, dat alle computers binnen dit netwerk via één ISDN-verbinding gebruik kunnen maken van het internet, en het apparaat regelt daarbij het dataverkeer tussen het netwerk en het internet. Het wordt ook wel een netwerkkruispunt genoemd, omdat het apparaat alle binnenkomende data bekijkt, en doorstuurt naar de juiste computer.
Een andere functie van de ISDN-router, is het creëren van zogenaamde inbelfaciliteiten. Medewerkers van een bedrijf kunnen vanuit huis werken omdat ze door middel van een ISDN-lijn toch kunnen beschikken over data op het bedrijfsnetwerk. Het is dan ook niet verwonderlijk, dat ISDN routers vooral in bedrijfsomgevingen zeer veel gebruikt worden. Ook het verbinden van diverse computernetwerken (die op verschillende locaties zijn ondergebracht) wordt met behulp van ISDN en een ISDN router mogelijk.

Wat is een ISDN router
Een ISDN router is in principe een minicomputer met een processor, een geheugen, en een geïntegreerde ISDN-modem. Uiteraard is er ook software aanwezig om één en ander aan te sturen. Zitten er verder geen extra functies op de router, dan kunt u deze al aanschaffen voor ongeveer 40 euro. Maar omdat de fabrikanten van ISDN routers een zo groot mogelijk marktaandeel ambiëren, worden steeds meer routers uitgerust met extra’s zoals een W-LAN Accesspoint, een printserver, of een LAN-switch met vier of vijf poorten. Gaat u een ISDN-router aanschaffen, bedenkt u dan goed welke extra functies eventueel gewenst zijn, en welke u absoluut niet zult gebruiken. Het kan daarbij zinvol zijn om de kosten van losse apparatuur af te wegen tegen die van een router met extra functies.

Softwarematige ISDN router 
Naast de aanschaf van een hardware router is er nog een mogelijkheid: de softwarematige ISDN-router. De werking is globaal gezien gelijk, maar er is wel degelijk een groot verschil: bij de softwarematige router moet u één computer reserveren voor deze taak, en zeker bij een uitgebreid computernetwerk is de computer dan ook verder niet te gebruiken voor andere toepassingen. Bovendien moet hij altijd aan staan, om de verbinding te garanderen. Gevolg is dat er veelal (en met name in het bedrijfsleven) gekozen wordt voor een hardware ISDN-router.